東坑熱處理有人稱(chēng)為真空排氣式氮碳共滲，其特點(diǎn)是通過(guò)真空技術(shù)，使金屬表面活性化和清凈化。在加熱、保溫、冷卻的整個(gè)熱處理過(guò)程中，不純的微量氣體被排出，含活性物質(zhì)的純凈復(fù)合氣體被送入，使表面層相結(jié)構(gòu)的調(diào)整和控制、質(zhì)量的改善、效率的提高成為可能。經(jīng)X射線衍射分析證實(shí)，真空滲氮處理后，滲層中的化合物層是ε單相組織，沒(méi)有其他脆性相（如Fe3C、Fe3O4）存在，所以硬度高，韌性好，分布也好?！鞍讓印眴蜗唳呕衔飳涌蛇_(dá)到的硬度和電鍍金屬陽(yáng)極中的重金屬雜質(zhì)和合金陽(yáng)極的組分狀態(tài)對(duì)鍍膜性能的影響，一直是電鍍作業(yè)中的難題，而擴(kuò)散退火和回火則是解決這一問(wèn)題簡(jiǎn)單而有效的方法。退火中，原本存在于鍍層晶界的重金屬離子溶于其晶格，消除了因雜質(zhì)氧化產(chǎn)生的鍍層發(fā)黑現(xiàn)象；而合金內(nèi)部的晶粒則在回火中得到重組，形成更穩(wěn)定、有序、細(xì)密的氧化層，從而獲得更美觀的鍍件色澤。
東坑熱處理的材質(zhì)成分有關(guān):材質(zhì)中含Cr量越高，硬度也呈增加趨勢(shì)。Cr13％時(shí)，硬度可達(dá)到1200HV；含Cr18％（質(zhì)量分?jǐn)?shù)，余同）時(shí)，硬度可達(dá)1500HV；含Cr25％時(shí)，硬度可達(dá)1700HV。無(wú)脆性相的單相ε化合物層的耐磨性比氣體氮碳共滲組織的耐磨性高，抗摩擦燒傷、抗熱膠合、抗熔敷、抗熔損性能都很優(yōu)異。但該“白層”的存在對(duì)有些模具和零件也有不利之處，易使鍛模在鍛造初期引起龜裂，焊接修補(bǔ)時(shí)易生成針孔。真空滲氮還有一個(gè)優(yōu)點(diǎn)，就是通過(guò)對(duì)送入爐內(nèi)的含活化物質(zhì)的復(fù)合氣體的種類(lèi)和量的控制，可以得到幾乎沒(méi)有化合物層（白層），而只有擴(kuò)散層的組織。其原因可能是在真空爐排氣至0.l33Pa（1×10-3Torr）后形成的，另一個(gè)原因是帶有活性物質(zhì)的復(fù)合氣體在短時(shí)間內(nèi)向鋼中擴(kuò)散形成的組織。